最初发表在Planetsave上。
无人机不再被称为单纯的战争武器。至少,这就是Google,Facebook和其他在线巨头如亚马逊的想法。谷歌刚刚收购了有前途的太阳能无人机制造商泰坦航空航天公司,作为其全球化无线互联网计划的一部分。
泰坦的网站上有消息称,该公司正在至少连续5年工作着Solara 50和60型不间断“大气卫星”,这是一种旨在不间断飞行(远超过2.5亿英里,即4亿公里)的无人驾驶超轻型太阳能喷气机。机翼安装的太阳能电池板和用于夜间飞行的板载电池存储装置推动了低风对流层顶飞行器的飞行。他们飞到65,000英尺。在尺寸上,喷气式飞机像波音一样大,翼展为165英尺。这家位于新墨西哥州的小型公司(拥有20名员工)已确定2015年的初步商业运营。
PV Magazine的Ian Clover详细介绍了此次合作:“谷歌的技术专家将与泰坦航空航天公司合作,以提高无人机机翼的材料设计,同时还将开发先进的算法,以帮助飞机更好地穿越风型和飞行路线。”
谷歌以未公开的价格收购了泰坦,据报道至少是Facebook上个月收购英国无人机制造商Ascenta的三倍。美国有线电视新闻网(CNN Money)的克莱·迪洛(Clay Dillow)将泰坦(Titan)和阿森塔(Ascenta)这样的公司描述为“小型私营公司,它们使用各种竞争技术,等待着客户或未来的企业霸主如何看待它们。”
在公开宣布自己最近决定购买Ascenta并通过太阳能汽车扩展互联网访问之前,Facebook还与Titan进行了谈判。一位接近Facebook的消息人士告诉Clover,这个想法已经存在了至少六个月。
一些分析师认为,这种发展是Google X在高空复杂气球网络(高架网络)上的自然产物,该气球装有无线电发射器(Project Loon)以将互联网服务扩展到南半球。太阳能无人机比气球更具优势,因为它们可以更好地应对恶劣的天气条件。与由化石燃料或电池驱动的无人机或人造卫星相比,两者都更便宜,航程更大。
Google确认此举是为了购买Titan:
“现在还处于初期,但是大气卫星可以帮助[欠发达国家]的数百万人接入互联网,并帮助解决其他问题,包括disaster灾和森林砍伐等环境破坏。”
Facebook也发表了类似声明。
值得注意的人道主义目标,但科技巨头的真正目的是什么?无人机可以收集实时地理空间数据和航空影像,以用于在线地图和服务。它们可用于灾难恢复以及海洋和地质研究。他们还可以从远处监视天气和交通数据。据推测,开发的技术捆绑可以改善其他机器人设备的功能,例如自动驾驶汽车和高海拔风力涡轮机。
无人机网络还必须具有取代当前移动运营商的潜力。许多军事用途是显而易见的。当然,如果更多的人能够上网,这些公司将能够出售更多的数字广告。