旅行汽车网风险资本家（VC）渴望获得快速的结果，却错过了可再生生物燃料和化学品的巨大机会。这给各种另类投资者留下了广阔的市场空间，如果他们具备所需的耐心，他们将获得可观的收益，这些收益正等待着那些可以从长远的眼光看待这个行业的人。只有时间会告诉谁将把奖金带回家。
死亡之谷继续困扰生物燃料和可再生化学品的挑战
“风险社区在执行巨大的能源环境机会方面处于劣势。”那是格雷格里·曼纽尔（Gregory Manuel），他曾是Amyris生物技术公司的前任美国前国务卿，另类能源特别顾问。他的观点是，为了使可再生生物燃料和化学品市场蓬勃发展，将需要更多的耐心的投资者和对这些项目所需的长期投资的赞赏。鉴于一个难以捉摸的突破而不断取得成功，不断取得成功的行业所面临的独特挑战，这可能会破坏交易。曼努埃尔认为，好消息是这些投资者存在。这只是他们让自己出名的问题。
曼努埃尔并不孤单。Primus Green Energy，Inc.的首席执行官Bob Johnsen对当今市场有类似的看法。他评论说：“风险投资人正在寻求快速退出，但是如果您认为能源市场巨大，那将是一场漫长的竞赛。也就是说，绝对的支出是巨大而可变的。”
近年来，由于承诺的丰厚回报，可再生生物燃料和先进化学吸引了很多投资者的关注。然而，生物燃料行业一直在努力克服一系列障碍，但很少有成功的方法来证明自己的努力。也许最令人困惑的是过程工程方面的问题以及如何有效地扩大规模。
根据曼努埃尔的说法，从广义上讲，当您查看各个部门的技术时，确实缺乏对诸如上游工艺和原料要求，不同系统原料的质量控制，中间优化等方面的了解。无论是用于藻类，发酵还是催化生产，以及此类开发所需的技术平台的其他基本要素。结果，上游和下游扩大规模之间的关系是业界尚未完全认识和赞赏的关系。
此外，时间仍然是主要的症结所在。“客户采用阶段非常缓慢且漫长，” Manuel表示。当然，还存在监管障碍，尤其是在高价值化工领域，这进一步拖延了该过程。
结果，许多先进的化工企业都很难获得资金。GranBio董事总经理Vonnie Estes表示，生物燃料市场也发生了类似的事情。“像孟山都这样的大型种子公司正在发生的事情是，他们有点处于'坐下观看这一区域'的模式。他们不会跳入这一步。取而代之的是，他们让市场决定前进的方向，并在成为真正的企业后接管成功的企业。”
除了扩大规模的困难，监管方面的障碍以及该市场经历的漫长时间表外，最令人困惑的问题是缺乏为任何一种可再生燃料或化学技术建立强大市场地位所需的技术突破。鉴于市场预期的惊人结果，很可能直到重大突破发生时生物燃料或可再生化学品才能真正取得长足发展。
鲍勃·约翰森（Bob Johnsen）在反思Primus Green Energy的工作时说得很好：“没有成功像成功！在研发过程中，我们将过程的占地面积最小化，从而使我们能够建设仅生产约600万加仑的工厂。但是，如果我们要成功地从我们的第一座商业工厂中无间断地生产2500万加仑，那将是建造四倍大的东西（例如1亿加仑）的基础。”
然而，几乎没有人能够取得任何成功，从试点或演示规模向完全商业规模的飞跃。造成这种情况的一个潜在原因可能是缺乏在此空间中工作所需的复杂技能的人们。正如Manuel所说：“您需要一个非常复杂的技能来完成以前从未做过的事情-工业工程师，化学工程师等。”
美国生物燃料和高价值可再生化学品市场在全球范围内增长缓慢
所有这些因素（可伸缩性，法规，时限和糟糕的业绩）使投资者颇为不知所措。结果，许多公司之所以卖不出去，是因为买家不愿支付风险投资家认为他们的投资值得的价格。但是，考虑到去年的惨败，一些风投公司可能希望采取较低的出价，而不是一无所获。
正如Estes正确指出的那样，例如，清洁技术的开发时间要比IT领域的时间长得多，这使得10年的退出是不可能的。“从VC的角度来看，该模型有点被打破。现在，大多数风险投资人都感到沮丧，因为他们一直在不断投入资金，并且不得不每月做出是否投入更多资金还是让资金失败的决定。”
特别是在美国市场，存在巨大的资金缺口。“很多公司都在为清洁技术筹集资金，但只拿出他们想筹集的一小部分，或者根本没有筹集到任何钱，”曼努埃尔解释说。结果，许多生物燃料和先进的化学公司都在寻求海外投资者来为其项目提供所需的资金。
然而，有远见的投资者仍在这一领域发挥作用，像埃斯蒂斯这样的人对前景感到乐观。“有些投资者希望坚持使用这项技术。他们在那里。我认为经济表现良好，想要投资对世界有益的家庭基金将继续坚持下去。还有像孟山都，联合利华，巴斯夫这样的大公司，他们的风险投资机构愿意以每家300万美元的价格押注8家公司，看看会发生什么。所以我认为这将会发生。它将更具战略意义。”
曼努埃尔同意。他认为，将有一些人用个人资金实际支持清洁技术，还有石油，能源和环境领域的公司以及有意改变基础设施的耐心的政府资金。“这类投资者对这个领域有长远的眼光，它所需要的时间比您想象的要长，但是他们与您在一起。这种战略合作伙伴正是小型公司将需要的那种关系。”
选择合适的投资者钥匙来释放可再生的化学和生物燃料机会
显然，有远见的投资者与有价值的可再生生物燃料和化工企业之间的牵线搭桥过程是困难的。当然，风险很高，但潜在的回报也很高，这就是为什么许多人继续选择技术的原因。
事实仍然是，第一个实现这一难以突破的突破的公司-在长期的投资人的帮助下-将会获得与目前任何其他公司相比完全不同的回报。“在能源和环境领域，就机会，时间和资金需求而言，以及考虑到法规，技能集，需要投放市场的合作伙伴等要实现的复杂性时，数量要大几个数量级。做到正确，您将获得一枚白金牌而不是一枚铜牌。”
约翰森衷心同意。“风险投资人正在寻找快速退出的机会，但如果您考虑到巨大的能源市场规模，那将是一场漫长的竞赛。”
关于作者：理查德·赫伯特（Richard Herbert）是Helix Recruiting，Inc.的总裁。HelixRecruiting，Inc.是一家精品猎头和招聘公司，专门从事以下领域：清洁技术和可再生能源；特种化学品和替代燃料；公用事业和发电。
