旅行汽车网汽车通常不会测试重型商用车，但我们决定作一个例外，这是最近美国交通运输业发展的重要技术意义。
可重复使用的航天飞机的最初工程，设计和成本研究始于1970年初，决定了最终配置—两个固体推进剂助推器单元增加了主轨道飞行器的三个液体动力发动机以及一个大型外部燃油箱—于1972年采取。
一辆工作用车首次行驶花了九年的时间，这也许是对必须完成的工作和必须克服的问题的某种衡量。自那时以来，已经有11次成功的郊游活动，证明政府对该项目的巨额支出是合理的。最好把航天飞机描述为一种航天飞机，它像火箭一样起飞，在运载高达65,000lband的有效载荷后可以在轨道上操纵，然后返回正常的混凝土跑道上着陆。
它的多功能性和快速的周转时间意味着它首次提供了一种可行的方法来执行许多以前认为不可能的任务。这些包括无人卫星的维护和修理，或它们的修理“集合”，将行星际飞行器送入轨道，为科学实验提供平台，以及为大型项目运送零件。航天飞机有三个主要单元：轨道器，外部油箱和两个固体火箭助推器，每个推力为260万磅。
轨道器是系统的载客和有效载荷的一部分，比许多传统的商用车辆要大一些。它的长度为121英尺，宽度为79英尺，干重为150,000lb，它近似于DC9喷气客机的尺寸。进入轨道飞行器有点不合常规；已经沿着佛罗里达州NASA约翰·肯尼迪航天中心的龙门架爬上了轨道，然后通过车辆前侧的圆形舱口爬上了飞机，然后爬上狭窄的楼梯进入驾驶舱。由于航天飞机此时处于垂直位置，因此有必要躺在由四点式安全带固定在Nomex覆盖的座椅之一上。
乘员保持在这个位置，对各种系统进行检查，直到发动机启动大约六秒钟后，才出现机械活动的真实迹象。在这一点上，最好用梭子后面的from吟声来描述，随着车辆两侧的两个巨大的固体推进剂发动机着火，强度随着远处的振动而增强。在爆炸性烟火被释放以释放限制航天飞机的压制物之前，轨道器经历了一个被称为“ twang”因素的振荡。
