奥斯汀可能成为Google测试的沃土

加利福尼亚州山景城-Google的自动驾驶汽车还没有准备好像机器人出租车那样上路。但是，今年夏天在德克萨斯州奥斯汀进行测试的原型迅速推出，表明该公司可能会在那天到来时在一个城市进行调零。

谷歌现在由一家名为Alphabet Inc.的控股公司运营，并于7月初向奥斯汀派出了一辆实验性自动驾驶汽车。这是Google的汽车在加利福尼亚州以外的首次长途旅行，自2009年该项目开始以来，它已经在自动驾驶模式下行驶了120万英里。

根据该项目的月度报告，三个月后，谷歌为奥斯汀带来了14辆自动驾驶汽车，占其目前测试车队的近三分之一。

这表明谷歌可能正在考虑选择奥斯汀作为一个试点项目，以将其汽车推向公众。引领潮流的州首府和大学城的居民迅速接受了Uber和Car2Go之类的服务，而Google可能会用其类似Podlike的汽车来模仿。

得克萨斯州一直不愿监管自动驾驶汽车。Google在奥斯汀拥有数百名员工，并将该市用作试验场。暴风雪是无人驾驶汽车的艰巨挑战，这种情况很少见。

华盛顿郊区的一家技术咨询公司马可尼太平洋（Marconi Pacific）的首席执行官，自动驾驶专家托马斯·盖奇（Thomas Gage）表示，与旧金山这样的大都市地区相比，奥斯汀的自给自足的性格可能更适合按需自动驾驶汽车。

盖奇说：“如果目标是提供移动即服务，那么谷歌将采取与优步推出移动即服务相同的方式似乎是合乎逻辑的：逐个市场。”

有迹象表明其日趋成熟。上个月，谷歌聘请了TrueCar Inc.前总裁，现代汽车美国公司首席执行官John Krafcik来管理该项目。谷歌表示，它尚未决定如何将该技术商业化。

谷歌联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）在9月下旬的新闻发布会上说：“它仍然完全开放，我们将如何推广它。”“在短期内，将其提供服务确实有很大的收获，这使很多人都可以试用它。”

为了今年夏天开始测试，谷歌在奥斯汀市中心附近绘制了两个小区域，包括穆勒（Mueller），这是一个700英亩的“综合用途城市村庄”，建在前市政机场的所在地。Google以一种异想天开的姿态，试图适应这个古怪的城市，一个受欢迎的保险杠上写着：“保持奥斯汀怪异。”

八月的一天，谷歌将自动驾驶原型车停放在儿童博物馆Thinkery中，并询问年轻人类似的东西。（谷歌说，他们的答案包括一只猫头鹰，一个鸡蛋和一只乌龟。）本月，Google举办了一场名为“ Paint the Town”的艺术竞赛，承诺将获奖作品粘贴在其原型的侧面。

谷歌制定了一个目标，即到2020年将其自动驾驶汽车推向市场，也许作为自动出租车。消费者会使用智能手机来召唤一辆汽车，然后将其接走，开车将其带到目的地，然后开车去接载另一名乘客。

该模型的人工版本在Car2Go上运行良好。奔驰母公司戴姆勒公司（Daimler AG）拥有的汽车共享服务在2009年进入美国并在美国设有总部的情况下，将奥斯丁用作测试市场。

Car2Go在奥斯丁市中心的28平方英里范围内拥有368辆Smart ForTwo城市汽车，拥有55,000名注册用户，比西雅图以外的美国任何城市都要多。去年，戴姆勒收购了一家位于奥斯汀的创业公司Ridescout，该公司可以帮助人们通过多种交通方式（包括汽车，自行车和公共交通）来计划行程。

加利福尼亚大学伯克利分校的工程学教授苏珊·沙欣（Susan Shaheen）说：“奥斯汀已经成为出行服务的温床”，他专门研究汽车共享和自行车共享服务。“有些人已经开始谈论奥斯汀在交通方面变得几乎像硅谷一样。”

谷歌在奥斯汀开始测试时表示，此举是为了帮助工程师改进汽车，因为风光的变化会训练他们适应新条件。

一方面，奥斯丁拥有大量的鹿，而且雨水，积雪和冰雹都比湾区多。该项目的系统工程师Jaime Waydo在上个月的Google新闻发布会上表示，人的驾驶习惯也会因城市而异。奥斯汀的交通信号灯水平放置，而不是垂直放置。

然而，还有其他原因使Google在奥斯汀感到宾至如归。

根据《奥斯丁商业日报》的报道，谷歌在奥斯汀的办公室有200名员工，奥斯汀是该公司高速互联网服务Google Fiber的测试市场之一。

谷歌发言人说：“当我们决定扩展测试计划以在加利福尼亚州以外的地区学习并获得更多经验时，奥斯汀有很多非常吸引人的东西。”“奥斯汀一直非常欢迎Google和各种创新。”

德克萨斯州立法机关尚未批准任何限制自动驾驶汽车的法案，监管机构也未制定任何新规则。

到目前为止，德克萨斯州已得出结论，其现有法规已足够。得克萨斯大学的研究员，得克萨斯州交通运输部的前工程师邓肯·斯图尔特说，坐在驾驶员座位上的那个人被认为是对汽车负责，即使那个人实际上并不是在开车。

斯图尔特说：“这是德克萨斯州。”“我们有一种普遍的趋势，那就是如果我们能帮助的话，就不要介入行业。”