失败者的年份：吉利从默默无闻上升到顶峰

像吉利这样的短时间内，很少有汽车制造商能够崛起。中国品牌的名称可以从普通话翻译为“吉祥”和“幸运”。对于一家成立于1986年的公司而言，这两个词完全是恰当的说法，该公司如今已跻身全球十大汽车制造商之列。

可以理解，它的起源是谦虚的。创始人李书福大学毕业后，中国在1980年代初大为不同。一个强硬的共产主义国家，自由企业在很大程度上被禁止，少量汽车几乎全部被进口。直到1985年，中国的国内制造商仅生产5200辆汽车，乘用车的整个市场每年约为10万辆。

小开始

李不是从汽车开始的。通过为游客拍照赚钱后，他在浙江成立了一家小公司，主要生产冰箱零件，然后整装。政治干预：吉利错失了销售如此多样化的冰箱以出售踏板车的许可证，从而迅速成为中国最大的冰箱制造商之一。但是他真正想做的是制造汽车。

最初的四轮吉利是一种奇怪的野兽。它始建于1995年左右，显然受到了现代圆形大灯W210 Mercedes E-Class的启发，其前端几乎相同，但位于第一汽车制造厂制造的Audi 100的短得多的轴距上。这是一次使用玻璃纤维制成的作品，但它赢得了李的关注，人们希望订购类似的东西。此后不久，他于1998年购买了一家小型卡车公司的多数股权（该公司拥有最重要的生产许可证），并于1998年推出了吉发HQ，这是戴发夏拉德（Daihatsu Charade）的一个模仿梅赛德斯式散热器的格栅。

由于中国的出行革命引发了汽车保有量的巨大增长，吉利迅速扩张，但与该国较大的汽车制造商相比，这仍然是一个微不足道的事– 2003年，总产量仅为76,274辆。当其他制造商通过与海外公司的合资企业扩大规模，引进专业知识并帮助生产中国买家想要的汽车时，李鹏飞誓言将吉利汽车发展得与众不同，他说这种安排创造了自满情绪并扼杀了创新。

加入世界舞台

2005年的法兰克福车展上挤满了引起人们注意的首映礼，包括奥迪Q7，保时捷Cayman S，梅赛德斯·奔驰R级，五缸福特Focus ST和大众Eos。这也标志着吉利在欧洲的首次亮相，该公司在小型展台上推出了小巧，笨拙的CD轿跑车，周围是京剧人物。吉利的年产量突破了10万辆大关，而该公司的产品在欧洲人眼里看来却便宜又无趣，而仅仅一年之后。（当时的建筑质量也不佳； 2008年，JD Power在吉利中国品牌中排名第36位，倒数第二。）